Hoe de natuur terugkeerde in de Vermeulenstraat
16-11-2017 | Aan de Vermeulenstraat, iets ten noorden van de Biltse Grift, staat eigenlijk maar één bewoond gebouw. Tot voor kort bood de straat, in de woorden van de bewoners, een nogal ‘stenig’ uitzicht. Daar is verandering in gekomen: dankzij bewoners kwam er een plan voor vergroening van de straat. ‘Locals’ Jos Kloppenborg en Rob Vissers waren er nauw bij betrokken:
Jos Kloppenborg en Rob Vissers hebben met vele andere bewoners net de plantdag afgerond. Beiden huren een woning in het U-vormige bewonerscomplex aan de Vermeulenstraat, eigendom van de SSH. ‘Sinds twee jaar hebben we een woonbestuur dat opkomt op voor huurdersbelangen en het wonen hier nog wat prettiger wil maken.’ Het bestuur hield een bewonersenquête om uit te vinden wat er leefde onder de bewoners: ‘Nummer één was de straat zelf. Bewoners vonden hem ontzettend ‘stenig’. Rob, ik en enkele andere bewoners zijn toen lid geworden van de groencommissie van het bestuur. We hebben een ambitieus plan ontwikkeld om de straat te vergroenen. En kijk, dat is gelukt.’
Van goed idee naar groenplan
Volgens Rob had het niet eens zoveel voeten in de aarde om tot een goed plan te komen: ‘Een jaar geleden zijn we met een aantal enthousiaste en creatieve mensen spelenderwijs ideeën en voorwaarden op tafel gaan leggen. We wilden bijvoorbeeld dat álle bewoners iets zouden kunnen met het nieuwe groen. En we wilden de oude, rommelige fietsenrekken vervangen voor praktische ‘nietjes’.’ Een ecologisch hovenier, Lilian Verhaak, tekende het plan uit, vertelt Jos: ‘Wij hebben ideeën verzameld. Lilian, met haar kennis van zaken, heeft het plan uitgewerkt.’
Heel wat meters onsteend
Aan de hand van het groenplan hebben gemeente, aannemer en bewoners de afgelopen tijd het hele voorplein van het bewonerscomplex aangepakt. Waar eerst weinig meer was dan parkeerterrein, ligt nu een middentuin met een kronkelpaadje langs bomen en vers aangelegd groen. Er zijn nu perken met bankjes en in één hoek is zelfs een houten pergola verschenen. Hoewel klimaatverandering oorspronkelijk geen grote rol speelde, is Jos blij dat het plan bijdraagt aan het milieu: ‘Er zijn hier heel wat vierkante meters ontsteend. Dat kun je klimaatadaptatie noemen: het vermindert de hittestress op hete dagen en op momenten van hevige regenval, die steeds vaker voorkomen, neemt de bodem het snel water op.’ Het eindresultaat ligt ook dichtbij het originele idee: ‘We hebben het plan van begin af aan praktisch ingestoken. Het helpt ook dat dit idee is begonnen bij de bewoners zelf. Dan kom je sneller vooruit.’
Boomwortels tussen de leidingen?
Van verschillende kanten ontving het groenplan de steun die nodig was om het uit te voeren: het Initiatievenfonds van de Gemeente Utrecht en het provinciaal fonds Groen aan de Buurt droegen bij, maar ook Waterproof030, het samenwerkingsproject van de Gemeente Utrecht en Utrecht Natuurlijk, dat inspeelt op de toenemende regenval. Maar er was meer dan financiële steun. Voor de zomervakantie besprak de groencommissie het plan bijvoorbeeld met het wijkbureau. ‘Dat gesprek leverde praktische feedback op’, vertelt Rob. ‘We hoorden wat wel en niet kon, waardoor wij ons plan nog konden aanscherpen. We wilden bijvoorbeeld bomen in de noordhoek van het plein, maar in de bodem bleken daar leidingen te lopen.’ De samenwerking met verhuurder SSH, ten slotte, verliep ook prima, vertelt Jos: ‘Zij waren enthousiast en hebben ook flink bijgedragen.’
Nog niet klaar
Het ‘snoeien en bijpoten’ van het groen aan de Vermeulenstraat valt straks onder zelfbeheer van de bewoners. Jos en Rob hebben daar alle vertrouwen in, ook al omdat de vergroening van de Vermeulenstraat volop wordt gesteund door de bewoners. Rob vind dat een goed teken voor volgende projecten van de bewonersstichting: ‘We zijn natuurlijk nog niet klaar!’ Bewoners denken al aan zonnepanelen op het dak, weet Jos: ‘Met SSH zijn we nu daarover in overleg.’ Zulke onderwerpen zijn vanaf nu ook prima te bespreken op de bankjes onder de pergola. ‘Die plek zal onder bewoners wel een hit worden’, denkt Jos. Rob valt hem bij: ‘Het is nu al een warme plek, terwijl de planten en bloemen net staan.’
Uit Nieuwsbrief Gemeente Utrecht wijk Noordoost